Er is weinig bekend over de man Jean-Baptiste Dewin. Hij heeft geen geschriften over zijn werk nagelaten, geen “memoires”, en ook geen nakomelingen, wat dit ongetwijfeld verklaart.

Uit de akten van de burgerlijke stand van de gemeente Vorst, waar hij een groot deel van zijn leven zou wonen, blijkt dat hij op 6 juli 1873 in Duitsland, in Hamburg, werd geboren als zoon van Corneille Dewin, een beeldhouwer en ornamentist van Antwerpse afkomst, en een Duitse moeder, Augusta Klopping. Hierdoor erfde hij een Duits accent waarvan hij zich, naar het schijnt, nooit helemaal kon ontdoen. Bovendien zou hij zijn hele leven lang proberen zijn Duitse afkomst te verbergen, die – toegegeven – in de periode waarin hij werkzaam was niet bepaald iets was om trots op te zijn.

Het is zijn vader die hem opleidt tot ornamentist en hem inwijdt in de beginselen van de beeldhouwkunst, waarvan hij belangrijke kennis zal behouden en een voortdurende drang om al zijn gebouwen, zowel openbare als particuliere, te verfraaien met decoratieve elementen en meer specifiek met dierensculpturen.

Het lijkt erop dat hij op 14-jarige leeftijd naar België kwam, maar dat hij bijna twee jaar bij zijn oom in Parijs verbleef voordat hij zich bij zijn ouders in Brussel voegde. Hij woonde achtereenvolgens in Sint-Gillis, Anderlecht en Vorst.

Uit de akten van de burgerlijke stand van Vorst blijkt verder dat hij trouwde met een zekere Marguerite Quillet, aangeduid als “rentière“, afkomstig uit Brussel, van wie hij later scheidde. Uit dit huwelijk werden geen kinderen geboren.

Uit de archieven van de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten van Brussel blijkt dat hij daar bij de start van het academisch jaar 1891 werd toegelaten tot de afdeling architectuur en dat hij er onder meer colleges volgde bij Ernest Acker (architectuur) en Félix Laureys (ornamentele compositie). Hij onderbrak zijn studie echter om deze in 1894 weer op te pakken en rondde zijn opleiding in 1896 met succes af. Daar leerde hij de toekomstige decorateur en interieurontwerper Joseph De Coene kennen, die later de volledige decoratieve inrichting van veel van zijn projecten voor zijn rekening zou nemen.

Meteen na het afronden van zijn studie liep Dewin stage als tekenaar bij verschillende architecten. Een van hen is Georges Hobé, die een grote invloed op hem zal uitoefenen wat betreft zijn decoratieve keuzes en het ontwerp van zijn meubilair.

Fragment uit het ongepubliceerde artikel van Benoît Schoonbroodt, Jean-Baptiste DEWIN (1873-1948), mei 2026.